Waddington Custot fut créée en 2010 lorsque le marchand d’art français Stéphane Custot s’associa au galeriste londonien de longue date Leslie Waddington. Située sur Cork Street depuis 1958, la galerie perpétue un riche héritage et une réputation internationale fondée sur la qualité de ses expositions et son expertise dans les œuvres de maîtres modernes et contemporains. Waddington Custot compte aujourd’hui trois implantations internationales : Londres (depuis 1958), Dubaï (depuis 2016) et Paris (dont l’ouverture est prévue début 2026).
Au cours des dernières décennies, Waddington Custot a consolidé sa réputation grâce à des expositions de grande qualité, rigoureusement documentées, consacrées à des artistes majeurs. La galerie représente actuellement des artistes modernes et contemporains de premier plan, ainsi que des Estates, parmi lesquels Kenia Almaraz Murillo, Peter Blake, David Annesley, Patrick Caulfield, Allan D’Arcangelo, Yves Dana, Ian Davenport, Paul Feeley, Barry Flanagan, Pablo Reinoso, Sophia Vari, Fabienne Verdier et Bernar Venet. La galerie travaille également avec un fond important d’œuvres d’artistes modernes tels que Josef Albers, Chu Teh-Chun, Jean Dubuffet, Hans Hartung, Fausto Melotti, Pierre Soulages, Antoni Tàpies, Maria Helena Vieira da Silva, mais aussi les artistes du groupe Nabi, ainsi que des peintres photoréalistes américains comme Robert Cottingham, Richard Estes et Ralph Goings.
Notre histoire
Waddington Galleries a été fondée en 1958 par Victor Waddington, marchand d’art réputé originaire de Dublin, et son fils Leslie. La galerie a ouvert en mars de la même année au 2 Cork Street, au cœur de Mayfair à Londres, avec une exposition consacrée aux œuvres les plus récentes de Jack B. Yeats, que Victor Waddington représentait en Irlande. Au fil du temps, la galerie est devenue une référence incontournable de Cork Street, au point que le nom Waddington est devenu indissociable de ce lieu.
La nouvelle galerie londonienne poursuivit cette tradition en exposant des peintures et des dessins de Yeats, ainsi que de petites œuvres de l’École de Paris, dont celles d’Henri Matisse et de Pablo Picasso. Elle présenta également le travail d’artistes britanniques émergents de St Ives – Terry Frost, Patrick Heron et Roger Hilton – ainsi que celui de peintres et de sculpteurs tels qu’Ivon Hitchens, Elisabeth Frink et William Turnbull.
En février 1965, les Waddington Galleries ouvrirent un deuxième espace au 25 Cork Street, en face du numéro 2. L’année suivante, Victor Waddington déménagea à cette nouvelle adresse, y fondant la Victor Waddington Gallery, tandis que Leslie Waddington resta au 2 Cork Street et créa sa propre entreprise indépendante, tout en conservant le nom de Waddington Galleries.
Sous la direction de Leslie Waddington, Waddington Galleries se concentra davantage sur les artistes contemporains britanniques, en particulier ceux présentés dans les expositions « New Generations » organisées par Bryan Robertson à la Whitechapel Gallery au milieu des années 1960, tels que David Annesley et Michael Bolus. En novembre 1968, Leslie ouvrit la Leslie Waddington Gallery juste au coin, au 8 Vigo Street, spécialisée dans les estampes. Cette galerie devint par la suite Waddington Graphics et déménagea au 16 Clifford Street, puis au 31 Cork Street. Waddington Graphics ferma en janvier 1995 et devint la Alan Cristea Gallery, sous la direction de son ancien directeur.
Le 4 décembre 1969, Waddington Galleries annonça l’ouverture de deux nouveaux espaces au 34 Cork Street, nommés Waddington Galleries II et III, tandis que le 2 Cork Street devint Waddington Galleries I. La galerie joua alors un rôle déterminant dans la promotion de l’art américain d’après-guerre au Royaume-Uni. Dès 1969 et tout au long des années 1970, elle accueillit des expositions consacrées aux peintres américains du Color Field, dont Morris Louis, Kenneth Noland et Jules Olitski. En précurseur, les œuvres influentes du maître coloriste Milton Avery y avaient été présentées dès 1962.
En plus de présenter des œuvres récentes d’artistes contemporains internationaux, la galerie organisa de nombreuses expositions dédiées aux maîtres européens tels que Fernand Léger, Henri Matisse ou Pablo Picasso. Les artistes britanniques Peter Blake et Patrick Caulfield y tinrent leurs premières expositions personnelles en 1971 et 1972, suivis par Ben Nicholson en 1976. À l’été 1972, la galerie collabora pour la première fois avec Jean Dubuffet à l’occasion d’une exposition ambitieuse présentée dans les trois espaces des Waddington Galleries ainsi qu’à la Victor Waddington Gallery.
Pendant deux ans, Waddington s’associa à Arthur Tooth & Sons, une galerie londonienne historique située sur Bruton Street et fondée au milieu du XIXᵉ siècle. L’exposition inaugurale de Waddington and Tooth Galleries ouvrit le 30 novembre 1976. À cette époque, cette fusion donna naissance à l’une des plus grandes galeries d’art moderne en Europe. Le partenariat dura jusqu’à l’automne 1978.
Les années 1980 virent l’arrivée de nouveaux artistes représentés par la galerie, parmi lesquels Michael Craig-Martin, Dan Flavin, Donald Judd, Mimmo Paladino et Julian Schnabel. Barry Flanagan, qui avait rencontré Leslie Waddington en 1976, présenta sa première exposition chez Waddington Galleries en 1980. En 1982, les Waddington Galleries – désormais entièrement dirigées par Leslie depuis la mort de son père – ouvrirent une quatrième galerie au 4 Cork Street. Cet espace fut utilisé jusqu’à la fin de l’année 1983, lorsque la galerie principale déménagea au 11 Cork Street, dans un espace entièrement repensé par l’architecte britannique John Pawson. À la fin des années 1980, deux autres galeries Waddington ouvrirent au 5 et au 12 Cork Street.
Dans les années 1990, plusieurs jeunes artistes rejoignirent la galerie, parmi lesquels Ian Davenport, Michael Landy et Fiona Rae, tous diplômés du Goldsmiths College de Londres et élèves de Michael Craig-Martin. L’exposition collective « From Here », en 1995, célébra cette nouvelle génération. L’artiste espagnol Antoni Tàpies y organisa sa première exposition en 1991 et sa grande exposition « A Summer’s Work » en 1994 fut la dernière présentée au numéro 5. La galerie commença à représenter la Josef and Anni Albers Foundation en 1996. À la fin de la décennie, après la fermeture du numéro 34 en 1998, Waddington Galleries se regroupa au 11 et 12 Cork Street, fusionnant les deux espaces en une vaste galerie. Waddington Custot occupe encore aujourd’hui ce magnifique espace.
La galerie poursuivit son travail pionnier durant la première décennie du XXIᵉ siècle. Elle accueillit en 2004 la première exposition personnelle londonienne de Robert Indiana depuis plus de dix ans ainsi que la première rétrospective britannique de John Wesley en 2008. En 2006, l’héritage de l’artiste moderniste italien Fausto Melotti rejoignit la galerie avec une première exposition consacrée à la sculpture et aux œuvres sur papier. Les expositions organisées chez Waddington Galleries entre 2000 et 2010 attestèrent d’un engagement constant envers les maîtres modernes tels qu’Albers ou Avery, tout en célébrant de nouvelles œuvres d’artistes reconnus comme Caulfield, Flanagan, Rauschenberg et Tàpies, ainsi que d’artistes contemporains tels que Michael Craig-Martin, Axel Hütte, Lucas Samaras et Bridget Riley.
En 2010, Leslie Waddington s’associa avec le marchand d’art français Stéphane Custot afin de créer Waddington Custot. Custot – devenu propriétaire unique en 2015 après le décès de Waddington – accueillit au sein de la galerie des artistes avec lesquels il entretenait des liens étroits, parmi lesquels Fabienne Verdier, Zao Wou-Ki, Hans Hartung, Chu Teh-Chun, Pierre Soulages ou Bernar Venet. En 2016, la galerie présenta Vibration of Space, une exposition qui établit un dialogue passionnant entre le peintre britannique Patrick Heron et les artistes non figuratifs de l’après-guerre à Paris : Nicolas de Staël, Hans Hartung et Pierre Soulages. Parmi les autres expositions collectives ambitieuses figurent Two Pataphysicians: Flanagan Miró (2014) et Rodin, Brancusi, Moore: Through the Sculptor’s Lens (2015). En 2017, la peintre française Fabienne Verdier rejoignit la galerie et y organisa sa première exposition personnelle à Londres, intitulée Rhythms and Reflections. Waddington Custot accueillit en 2018 la succession de l’artiste américain Allan D’Arcangelo et annonça en 2020 la représentation du sculpteur Bernar Venet.
