Jean Dubuffet

La décennie finale électrisante de la carrière de Jean Dubuffet.

Waddington Custot est fier de présenter sa 14e exposition monographique consacrée à l'artiste français Jean Dubuffet (1901-1985), célébrant ainsi la relation de longue date qui unit la galerie à l'artiste et à sa succession, plus de 50 ans après sa première exposition britannique en 1972.

L’exposition « Jean Dubuffet : Les 10 dernières années » réunit une sélection pointue de tableaux issus de la dernière période, radicale, de sa carrière. Dubuffet est resté remarquablement productif jusqu’à la fin de sa vie, créant des œuvres qui repoussent les limites de l’art et remettent en question notre perception du monde. Présentant 17 œuvres majeures réalisées entre 1975 et 1984, l’exposition met en lumière une période d’intense expérimentation. Dubuffet réexamine le langage visuel développé pendant quatre décennies, s’affranchissant des structures antérieures, explorant de nouvelles couleurs et mêlant abstraction et figuration d’une manière à la fois stimulante et pleine de vitalité.

Les deux toiles les plus anciennes exposées, « Paysage avec 6 personnages » et « Paysage avec 4 personnages », toutes deux datant de 1975, représentent des figures intégrées à des paysages abstraits, thème récurrent de la longue carrière de Dubuffet. Sous une ligne d’horizon élevée, le terrain est peint en bandes superposées de formes et de couleurs, les figures immergées dans la terre et ne faisant plus qu’un avec elle. Ces toiles se distinguent par leur utilisation vibrante et explosive du jaune et du rose, couleurs largement absentes de la série précédente, L’Hourloupe (1963-1974), où dominaient le blanc et le noir, le bleu et le rouge. Le vocabulaire pictural de Dubuffet commence à s'assouplir : paysages et figures coexistent dans des systèmes fluides.

Quatre collages de la série Théâtre de la Mémoire (milieu-fin des années 1970) témoignent de la réinterprétation par Dubuffet de motifs antérieurs : peints sur des morceaux de papier, découpés et assemblés en compositions superposées, des personnages flottent dans des paysages déstructurés, la frontière entre figure et fond semblant s’estomper. Le point d’orgue est « Le Malentendu » (23 décembre 1976), un chef-d’œuvre de couleurs superposées, de formes fragmentaires et de liberté temporelle.

Nous présentons ensuite quatre tableaux de la série Partitions (1980-1981) de Dubuffet, sa dernière grande série peinte directement sur toile. Évoquant ses œuvres du début des années 1950, les motifs géométriques des premières toiles cèdent ici la place à de simples rectangles aux contours nets, chacun contenant une ou plusieurs figures, comme prises au piège du paysage, renforçant ainsi le lien entre le corps et la terre.

Les séries Sites et Psycho-sites de Dubuffet (1981-1982), représentées par quatre toiles, transportent le spectateur dans des espaces imaginaires et indéterminés. Des figures flottent dans des paysages insaisissables aux couleurs expressives. Dubuffet décrivait ces œuvres comme représentant « des idées de personnages qui peuplent des idées de lieux… une entreprise visant à échapper à ce qui est raisonnable, à libérer la figuration et, par conséquent, la vision ». Dans « Site aléatoire avec 6 personnages » (5 mai 1982), il brouille la frontière entre figure et paysage à tel point que les figures se fondent dans le sol, planant comme des fantômes au bord de la disparition. À la frontière de l’abstraction, elles forment une méditation sur la présence, l’absence et notre lien à la terre.

Dans deux œuvres rares et de grand format de la série Mires (1983), Dubuffet explore les champs colorés immersifs, confondant espace et temps dans des compositions abstraites où ligne, volume, vide et couleur s'entremêlent. Le jaune vif de « Mire G 136 (Kowloon) » évoque les impressions de Dubuffet sur les enseignes de boutiques chinoises et les bannières cérémonielles de Hong Kong. « Mire (Boléro) », d'un rouge profond et vibrant, représente un espace pictural fragmenté et vibre d'une chaleur latente. Ces peintures, entièrement abstraites, aux figures totalement dissoutes, vibrent d'une énergie quasi atomique. Dubuffet semble réduire le monde à son essence, capturant un sentiment d'intensité et de mouvement imparable.

L’exposition « Jean Dubuffet : Les 10 dernières années » s’achève avec « Champ Psychophysique » (1984), une œuvre de la série Non-lieux de Dubuffet. Elle représente un champ psychophysique, fusionnant perception, sensation et réalité matérielle, et évoquant des cycles d’émergence, de présence et de disparition. Cette œuvre reflète l’intérêt de Dubuffet pour le terroir et notre lien indissociable à la terre – sa dernière méditation sur la manière dont l’être humain émerge de son environnement, l’habite et finit par s’y réabsorber.

Figure iconoclaste et intrépide, Jean Dubuffet émerge des ravages de la Seconde Guerre mondiale avec une détermination sans faille : abolir la tradition et réinventer l’art selon ses propres termes. Il rejette le raffinement académique et la beauté conventionnelle, privilégiant une expression brute, immédiate et souvent provocatrice. Ses dernières œuvres concentrent ce radicalisme dans sa forme la plus pure, créant des paysages psychologiques qui défient toute représentation littérale. « Jean Dubuffet : Les 10 dernières années » révèle un artiste qui n’a cessé de se réinventer, poussant l’Art Brut à de nouveaux extrêmes, puisant dans l’énergie brute de l’expérience humaine et remettant en question les fondements mêmes de notre perception du monde, jusqu’aux derniers instants de sa vie.

L’exposition « Jean Dubuffet : Les 10 dernières années » coïncide avec une exposition consacrée à ces mêmes années charnières, « Pulsions, Jean Dubuffet, les dernières années (1974-1985) », à la Fondation Dubuffet, à Paris, dont le vernissage aura lieu le 16 avril 2026.