Pierre Soulages

Pierre Soulages (né en 1919 à Rodez, France ; décédé en 2022 à Nîmes, France) est mondialement connu pour sa série outrenoir (« au-delà du noir »), initiée en 1979 et présentée pour la première fois au Musée national d’Art moderne, Centre Georges Pompidou, Paris. Ces peintures monochromes noires prolongent ses recherches antérieures sur le noir, auparavant appliqué en larges gestes calligraphiques sur des fonds colorés. Dans outrenoir, Soulages strie, creuse et racle la matière noire comme du goudron ; la lumière devient alors le véritable sujet de la peinture. Réfléchie dans la surface noire aux zones mates et brillantes alternées, elles qui créent un rythme modulé par l’alternance des surfaces mates et brillantes. Le critique Donald Kuspit décrivit un jour ces abstractions comme « négativement sublimes » : elles confèrent aux matériaux les plus résistants les qualités mercurielles de la lumière, atteignant une forme d’incommensurable.

Soulages s’installe à Paris en 1938 pour se former au dessin. Il fréquente brièvement l’École nationale supérieure des Beaux-Arts avant de retourner à Rodez. En 1940, il est mobilisé par l’armée. Démobilisé l’année suivante, il est ensuite contraint au travail forcé et vécut caché jusqu’à la fin de l’Occupation. Durant cette période, il rencontre Sonia Delaunay et s’intéresse à l’art abstrait. En 1947, il loue un stand au Salon des Surindépendants, où il expose pour la première fois. En 1949, sa première exposition personnelle a lieu à la Galerie Lydia Conti, Paris, et il est inclus dans l’exposition collective Painted à la Betty Parsons Gallery, New York. La même année, le Musée de Grenoble réalise la première acquisition muséale de son œuvre. Sa première exposition personnelle aux États-Unis se tient à la Kootz Gallery, New York, en 1954, avec laquelle il exposera durant quatre années. Soulages voyage pour la première fois aux États-Unis en 1957, où il rencontre notamment Mark Rothko, Willem de Kooning et Robert Motherwell. En 1955, il expose à Londres à la galerie Gimpel Fils.

Au cours de sa carrière, Soulages reçoit de nombreuses distinctions, parmi lesquelles la Légion d’honneur (2015), le Grand Prix national de Peinture (1986), l’élection comme Foreign Honorary Member for Art de l’American Academy of Arts and Letters, New York (1979), ou encore le Carnegie Prize du Carnegie Museum of Art, Pittsburgh (1964). Il bénéficie également de nombreuses rétrospectives majeures : Lévy Gorvy Dayan, New York (2023) ; Opera Gallery, New York (2022) ; Museum Frieder Burda, Baden-Baden (2020) ; Musée du Louvre, Paris (2019–2020) ; Centre Pompidou, Paris (2009) ; State Hermitage Museum, Saint-Pétersbourg (2001) ; Musée d’Art moderne de la Ville de Paris (1996) ; China Fine Arts Palace, Pékin ; Taipei Fine Arts Museum, Taïwan (1994) ; National Museum of Modern and Contemporary Art, Séoul (1993) ; Musée d’Art contemporain de Montréal et Musée du Québec(1968) ; Musée national d’Art moderne, Paris (1967) ; Museum of Fine Arts, Houston (1966) ; Museum Folkwang, Essen (1960). En 2014, le Musée Soulages ouvre à Rodez, présentant cinq cents peintures couvrant l’ensemble de sa carrière.

Les œuvres de Soulages figurent dans d’importantes institutions à travers le monde, notamment la Fondation Maeght, Saint-Paul-de-Vence ; le Musée d’Art moderne de la Ville de Paris ; le Centre Pompidou, Paris ; le Palais de l’Élysée, Paris ; le Museum Ludwig, Cologne ; le National Museum of Contemporary Art, Séoul ; le Musée national d’Art, Luxembourg ; la Tate, Royaume-Uni ; l’Albright-Knox Art Gallery, Buffalo ; le Solomon R. Guggenheim Museum, New York ; l’Aldrich Contemporary Art Museum, Ridgefield, Connecticut ; et le Musée de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg, entre autres.