Robert Rauschenberg

Robert Rauschenberg (né en 1925 à Port Arthur, Texas ; décédé en 2008 à Captiva Island, Floride) était un peintre, graveur, sculpteur, photographe et artiste de performance américain. Iconoclaste, Rauschenberg a brouillé les divisions traditionnelles entre les différents médiums. Dans ses célèbres sculptures « Combine », il associe peinture et objets trouvés tels que panneaux de signalisation, animaux ou literie. Rauschenberg a joué un rôle crucial dans la réaction contre l’Expressionnisme abstrait. Avec son ami proche Jasper Johns, son travail a été qualifié de « Néo-Dada ». Leur démarche consistait à opérer dans l’espace entre l’art et la vie, en introduisant expérimentation et hasard dans leurs œuvres. Marcel Duchamp a guidé le petit groupe d’artistes auquel Rauschenberg appartenait, qui comprenait également le compositeur John Cage et le chorégraphe Merce Cunningham. Collaborateur assidu, Rauschenberg concevait avec Cage les décors et costumes de la compagnie de danse de Cunningham. De 1970 jusqu’à sa mort, Rauschenberg a vécu et travaillé sur l’île de Captiva en Floride, où il expérimentait des procédés de transfert à l’aide de solvants, la photographie et les textiles. Il s’est également engagé dans des causes écologiques et le soutien aux jeunes artistes.

Rauschenberg commence ses études d’art en 1947 au Kansas City Art Institute. Il fréquente ensuite l’Académie Julian à Paris (1948) et le Black Mountain College (1949), où il étudie sous la direction de Josef Albers. Sa première exposition personnelle a lieu à la Betty Parsons Gallery, New York, en 1951. Depuis, l’œuvre de Rauschenberg a été largement exposée. En 1952-1953, il visite l’Europe et l’Afrique du Nord avec Cy Twombly, amorçant une vie de voyages intenses. La première rétrospective de Rauschenberg est organisée par le Jewish Museum, New York, en 1963. L’année suivante, il reçoit le Grand Prix de peinture à la Biennale de Venise (1964). La dernière grande rétrospective de son œuvre a eu lieu entre 1997 et 1999, présentée au Solomon R. Guggenheim Museum et au Guggenheim Museum Soho, New York, avant de tourner vers The Menil Collection, Contemporary Arts Museum et The Museum of Fine Arts, Houston ; Museum Ludwig, Cologne et Guggenheim Museum, Bilbao. Une importante exposition de « Combines » est présentée au Metropolitan Museum of Art, New York (2005), puis se déplace au Museum of Contemporary Art, Los Angeles, au Centre Pompidou, Paris, et au Moderna Museet, Stockholm (2007). En 2012, le Philadelphia Museum of Art organise Dancing around the Bride : Cage, Cunningham, Johns, Rauschenberg, et Duchamp (présentée au Barbican Art Gallery, Londres, en 2013). Rauschenberg a reçu de nombreux prix et distinctions ; il est élu Honorary Royal Academician par la Royal Academy of Arts, Londres, en 2000.