John Chamberlain

John Chamberlain (né en 1927 à Rochester, Indiana; décédé en 2011 à New York) est un artiste américain connu pour ses assemblages monumentaux réalisés à partir de rebuts industriels. Chamberlain créait ses œuvres en pulvérisant, pochoirisant, éclaboussant et aérographiant des couches de couleurs éclatantes sur l’acier. Ses premières œuvres sont considérées comme emblématiquement américaines, unissant les émaux pastel rose tendre ou céruléen au métal industriel dur de Detroit. Au début des années 1950, Chamberlain commence à réaliser des sculptures plates et soudées, influencées par le travail de David Smith. L’énergie, la force et la spontanéité de ses œuvres ultérieures suggèrent de plus en plus l’influence des expressionnistes abstraits, en particulier Franz Kline et Willem de Kooning. Son choix de matériaux et sa manière de brouiller les frontières entre sculpture et peinture remettent en question les conceptions traditionnelles de la sculpture et marquent un tournant significatif dans son histoire moderne. Son œuvre réconcilie de manière unique l’expressionnisme abstrait, le minimalisme et le Pop Art, fusionnant les références à la société de consommation avec des produits standardisés et manufacturés. Durant les années 1960, Chamberlain réalise une série de peintures géométriques avec de la peinture automobile pulvérisée et des sculptures en mousse d’uréthane liée, avant d’intégrer du Plexiglas fondu à ses sculptures de métal comprimé dans les années 1970. Chamberlain travaille également avec la photographie et la vidéo; son film The Secret Life of Hernanda Cortez (1968) devient un film culte.

Chamberlain étudie à l’Art Institute of Chicago (1951–52), puis au Black Mountain College, en Caroline du Nord (1955–56). Sa première grande exposition personnelle a lieu à la Martha Jackson Gallery, New York, en 1960. En 1961, son travail est présenté dans The Art of Assemblage au Museum of Modern Art, New York, une importante exposition consacrée aux artistes travaillant le collage. Chamberlain expose fréquemment à la Leo Castelli Gallery, New York, et en 1964, participe à la Biennale de Venise. En 1971, une rétrospective lui est consacrée au Solomon R. Guggenheim Museum, New York. Sa rétrospective suivante a lieu en 1986 au Museum of Contemporary Art, Los Angeles. En 1993, Chamberlain reçoit à la fois la médaille de sculpture de Skowhegan, décernée par la Skowhegan School of Painting and Sculpture (Maine), et le Lifetime Achievement Award in Contemporary Sculpture de l’International Sculpture Center, Washington, D.C. Il est élu membre de l’American Academy and Institute of Arts and Letters, New York, en 1990, et reçoit la Distinction in Sculpture Honor du Sculpture Center, New York, en 1999.