John Chamberlain

John Chamberlain (né en 1927 à Rochester, Indiana ; décédé en 2011 à New York) est un artiste américain célèbre pour ses assemblages monumentaux réalisés à partir de rebuts industriels. Il créait ses œuvres en pulvérisant, pochoirisant, éclaboussant et aérographiant des couches de couleurs éclatantes sur l’acier. Ses premières sculptures sont aujourd’hui considérées comme emblématiquement américaines, unissant les teintes pastel appliquées à l’émail (rose tendre, bleu céruléen) au métal industriel issu du paysage automobile de Detroit. Au début des années 1950, Chamberlain commença à réaliser des sculptures plates et soudées influencées par David Smith. L’énergie, la force et la spontanéité de ses œuvres ultérieures révèlent de plus en plus l’influence des expressionnistes abstraits, en particulier Franz Kline et Willem de Kooning. Par son choix de matériaux et sa façon de brouiller les frontières entre sculpture et peinture, il remit en question la définition traditionnelle de la sculpture et joua un rôle déterminant dans son évolution moderne. Son œuvre réconcilie de manière unique l’expressionnisme abstrait, le minimalisme et le Pop Art, fusionnant la culture industrielle américaine avec des produits manufacturés standardisés. Durant les années 1960, il réalisa une série de peintures géométriques à la peinture automobile pulvérisée ainsi que des sculptures en mousse d’uréthane liée, avant d’intégrer du Plexiglas fondu dans ses sculptures en métal comprimé durant les années 1970. Chamberlain travailla également avec la photographie et la vidéo ; son film The Secret Life of Hernanda Cortez (1968) devint un film culte.

Chamberlain étudia à l’Art Institute of Chicago (1951–1952), puis au Black Mountain College, Caroline du Nord (1955–1956). Sa première grande exposition personnelle eut lieu à la Martha Jackson Gallery, New York, en 1960. En 1961, son travail fut présenté dans The Art of Assemblage au Museum of Modern Art, New York, exposition majeure consacrée au collage et à l’assemblage. Il exposa fréquemment à la Leo Castelli Gallery, New York, et participa à la Biennale de Venise en 1964. Une rétrospective lui fut consacrée en 1971 au Solomon R. Guggenheim Museum, New York, suivie d’une seconde au Museum of Contemporary Art, Los Angeles, en 1986. En 1993, Chamberlain reçut à la fois la médaille de sculpture de la Skowhegan School of Painting and Sculpture et le Lifetime Achievement Award in Contemporary Sculpture de l’International Sculpture Center, Washington, D.C. Il fut élu membre de l’American Academy and Institute of Arts and Letters, New York, en 1990, et reçut la Distinction in Sculpture Honor du Sculpture Center, New York, en 1999.