Manolo Millares

Manolo Millares (né en 1926 à Las Palmas, îles Canaries ; décédé en 1972 à Madrid, Espagne) est réputé pour sa peinture gestuelle, sombre et vitale, ainsi que pour ses « collages » dramatiques réalisés avec de la toile de jute. Peintre autodidacte majeur de l’après-guerre, Millares étira ce matériau pauvre sur châssis et travailla directement dans sa surface, cousant grossièrement des fragments, créant déchirures et vides. Réalisées pour la première fois en 1953, ces œuvres en toile de jute sont profondément ancrées dans la préhistoire des îles Canaries, en particulier dans la culture des Guanches, peuple aborigène dont les cadavres embaumés étaient exposés au Musée Canario de Las Palmas. En 1955, Millares s’installa à Madrid, où il se lia d’amitié avec Antonio Saura ; ensemble, ils formèrent le noyau du mouvement d’avant-garde El Paso. Avec Saura et des artistes tels que Pablo Serrano, Manuel Rivera, Rafael Canogar et Luis Feito, il chercha une esthétique nouvelle, adaptée à l’après-guerre, portée par un impératif moral et nourrie de références à des civilisations disparues, vaincues et assimilées.

Millares est associé au mouvement informel, qui conjugue expérimentation formelle et engagement politique. Il est considéré comme l’un des principaux artisans de la renaissance de l’art moderne espagnol. Il développa un langage visuel personnel inspiré des pétrogrammes laissés par les Guanches, réconciliant les formes organiques peintes sur les parois des grottes avec l’automatisme surréaliste. Millares unissait ainsi tradition et expression directe, préhistoire et croyances contemporaines.

L’exposition de ses œuvres en toile de jute à l’Ateneo de Madrid en 1957, suivie de sa participation à la Biennale de Venise la même année, lui apporta une reconnaissance internationale. Les marchands Pierre Matisse et Daniel Cordier signent avec lui en 1959. En 1960, il eut sa première exposition personnelle à la Galerie Pierre Matisse, New York. Il participa notamment à European Art Today: 35 Painters and Sculptors, Minneapolis Institute of Arts (1959), puis à Before Picasso: After Miró, Solomon R. Guggenheim Museum, New York (1960). Son travail fut exposé aux États-Unis tout au long de sa vie. En 1970, Millares réalisa un film sur sa vie et son œuvre, tourné par son épouse Elvireta Escobio, mêlant images d’archives de guerre, de fascisme et de paysages désolés. Des expositions posthumes furent organisées à la Galerie Pierre Matisse, New York (1974), au Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Madrid (1992), et au Sen-oku Hakuko Kan Museum, Tokyo (2003). En 2004, le catalogue raisonné de ses peintures, établi par Alfonso de la Torre, fut publié par la Fundacion Azcona et le Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía.