Frank Stella

Frank Stella (né en 1936 à Malden, Massachusetts) est un peintre, graveur et sculpteur américain dont le travail dans le minimalisme et l’abstraction post-picturale a profondément influencé l’art visuel depuis les années 1960. Ses peintures géométriques sont des objets qui ne renvoient à rien d’autre qu’à eux-mêmes : selon les mots de Stella, « what you see is what you see ». Travaillant en séries successives, Stella développa ses recherches formelles en commençant par les Black Paintings, suivies des Aluminium Paintings, Copper Paintings, Concentric Squares, Mitered Mazes, Irregular Polygons et Protractor Paintings. Ces œuvres d’une extrême planéité défient l’illusionnisme traditionnel par les variations de forme du « châssis » et par des gammes chromatiques ascétiques. L’esthétique épurée de Stella attira très vite l’attention. En 1959, à 23 ans, il rejoignit la galerie Leo Castelli à New York, et l’année suivante, le Museum of Modern Art acquit une de ses œuvres. À 34 ans, il devient le plus jeune artiste à bénéficier d’une rétrospective d’envergure au MoMA en 1970. Son travail ultérieur évolua vers l’espace tridimensionnel, abandonnant l’austérité minimaliste au profit d’une exubérance baroque de formes et de couleurs.

Stella étudia l’histoire de l’art et la peinture à la Phillips Academy d’Andover, Massachusetts, puis poursuivit à l’Université de Princeton, où il obtint en 1958 un B.A. en histoire. Durant les années 1960 et 1970, son œuvre fut présentée dans de nombreuses expositions majeures qui contribuèrent à définir l’art de l’époque, parmi lesquelles Geometric Abstraction (Whitney Museum of American Art, New York, 1962), Toward a New Abstraction (The Jewish Museum, New York, 1963), The Shaped Canvas (Solomon R. Guggenheim Museum, New York, 1964–65), Systemic Painting (Solomon R. Guggenheim Museum, 1966), la XXXII Biennale de Venise (1966), Documenta 4 (1968), New York Painting and Sculpture 1940–70 (Metropolitan Museum of Art, New York, 1970) et Structure of Color (Whitney Museum of American Art, 1971). Sa première rétrospective en 1970 au Museum of Modern Art, New York, fut suivie d’une seconde en 1987. Parmi ses autres expositions personnelles importantes figurent : ICA Gallery, Londres (1985) ; The National Museum of Art, Osaka (1988) ; Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Madrid (1995) ; et le Museum of Contemporary Art, Miami (2000). L’artiste a reçu de nombreuses distinctions, notamment le New York City Mayor’s Award for Arts and Culture (1981), l’Ordre des Arts et des Lettres du gouvernement français (1989) et la National Medal of the Arts (États-Unis) en 2009.

Frank Stella vit et travaille à New York.