Photorealism 1968–1985

Inventé par Louis K. Meisel en 1969, le terme Photoréalisme désigne le travail d’un groupe d’artistes originaires des côtes Est et Ouest des États-Unis, qui fondent leurs peintures sur la photographie. Ces artistes adoptent la photographie comme sujet et intègrent la vision neutre et détachée de la caméra dans leur pratique. Cela confère à leurs œuvres un degré frappant de clarté ,un instant saisi, des effets fugitifs de lumière et d’ombre qui nécessitent une virtuosité picturale considérable pour être retranscrits. Leurs peintures représentent généralement des scènes de la vie quotidienne américaine du milieu du XXᵉ siècle. Bien que l’approche de chacun diffère, des thèmes communs émergent : voitures, motos, stations-service et symboles de la consommation de masse tels que diners, panneaux publicitaires et enseignes au néon.

Malgré leur point de départ photographique, ces artistes s’intéressent avant tout à la peinture et aux défis techniques qu’elle implique. Ils cherchent à reproduire les surfaces réfléchissantes, verre, chrome, ainsi que les textures complexes de matériaux comme le cuir ou le plastique. En réaction contre l’expressionnisme abstrait, dominant aux États-Unis à cette période, les photoréalistes prétendent effacer toute trace de la main de l’artiste, même si quelques indices subsistent. Leurs œuvres ne sont donc pas des copies strictes de photographies, mais des interprétations picturales. Souvent, plusieurs photographies et perspectives sont combinées pour composer une image satisfaisante ; des objets ou des figures peuvent être supprimés et les couleurs inventées, d’autant que les photographies d’origine sont fréquemment en noir et blanc.

Waddington Custot se concentre sur les œuvres des figures majeures du mouvement, actives entre 1968 et 1985 : John Baeder, Robert Bechtle, Charles Bell, Tom Blackwell, Davis Cone, Robert Cottingham, Don Eddy, Richard Estes, Ralph Goings, Ron Kleemann, Richard McLean, David Parrish, John Salt et Ben Schonzeit.