Richard McLean

L’un des 13 peintres photoréalistes fondateurs, Richard McLean (né en 1934 à Hoquiam, WA ; décédé en 2014 à Castro Valley, CA), est également l’un des principaux peintres de chevaux de l’art contemporain. McLean a passé la majeure partie de sa vie en Californie, obtenant un BFA en 1958 au California College of Arts and Crafts et un MFA au Mills College, tous deux à Oakland. Il a tenu sa première exposition personnelle en 1957 à la Lucien Labaudt Gallery, San Francisco, suivie d’expositions personnelles au Richmond Art Center, CA (1963) et à la Berkeley Gallery, San Francisco (1964, 1966). Il a également exposé régulièrement à la OK Harris, New York, dans les années 1970 et 1980.

Bien que ses représentations grandes et détaillées de chevaux et de leurs cavaliers présentent la finition lisse et la précision exagérée propres au photoréalisme, McLean apporte une voix originale au mouvement grâce à ses sujets ruraux. Aligné avec les artistes Pop dans leur appropriation des médias populaires, l’essentiel de la peinture de McLean est basé sur des Kodachromes couleur publiés dans des magazines mensuels consacrés à l’élevage et au spectacle de chevaux, ces Kodachromes eux-mêmes étant basés sur des photographies en noir et blanc. McLean transforme les poses banales mais sentimentalement idéalisées de ces publications mensuelles en réflexions sur les distorsions introduites par la photographie et les médias de masse. À partir de la fin des années 1970, McLean utilise parfois ses propres photographies pour obtenir un meilleur contrôle de l’image. Malgré la sérialité froide de son travail, McLean y introduit un élément psychologique : plus le rendu de la photo est précis et plus le réalisme est exagéré, plus les peintures deviennent imaginatives.

Le travail de McLean a été présenté dans les expositions photoréalistes les plus importantes dès les débuts, notamment Twenty-Two Realists, Whitney Museum of American Art, New York (1970) ; Documenta 5: Questioning Reality – Pictorial Worlds Today, Harald Szeemann, Kassel ; Photo-Realism, Serpentine Gallery, Londres (1973) ; New/Photo Realism, Wadsworth Atheneum, Hartford, CT (1974) ; Aspects of the Figure, Cleveland Museum of Art, OH (1974). Plus récemment, ses œuvres ont été présentées dans Picturing America: Photorealism in the 1970s, Deutsche Guggenheim, Berlin (2009) ; Photorealism: 50 Years of Hyperrealistic Painting (2013–2017), inaugurée à la Kunsthalle Tübingen, Allemagne, avant de tourner dans 10 lieux dont le Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid ; HyperAmerica: Landscape – Image – Reality, Kunsthaus Graz, Autriche (2015) ; et Chrome Dreams and Infinite Reflections: American Photorealism, Reynolda House Museum of American Art, NY (2022).