Robert Cottingham

Robert Cottingham (né en 1935 à Brooklyn, New York) est reconnu pour ses peintures photoréalistes du paysage urbain américain, en particulier ses représentations d’enseignes peintes ou au néon et de façades architecturales. Après avoir servi dans l’armée américaine de 1955 à 1958, Cottingham étudia au Pratt Institute à Brooklyn, où il obtint son BFA en 1963. Au début des années 1960, il entama une carrière de directeur artistique au sein d’une agence de publicité. En 1964, il s’installa à Los Angeles pour le travail, découvrant l’environnement radicalement différent de la côte Ouest. Là, il commença à se consacrer sérieusement à la peinture et, en 1968, mit fin à sa carrière publicitaire pour se consacrer entièrement à l’art. Sa première exposition personnelle eut lieu en 1971 à la OK Harris Gallery, New York.

Bien que considéré aujourd’hui comme une figure majeure du photoréalisme, Cottingham rejette toute affiliation au mouvement. Il se voit plutôt comme héritier de la tradition du réalisme américain, citant Edward Hopper et les New Realists parmi ses influences. Il modifie fréquemment les inscriptions de ses façades et enseignes, refusant l’idée d’une simple copie photographique et affirmant la dimension conceptuelle de son travail autour de l’« Americana ». Sa fascination pour la typographie et les lettres provient, selon lui, de ses visites enfantines à Times Square. À la fin des années 1960, Cottingham commença à intégrer systématiquement la photographie dans sa pratique, isolant et fragmentant les détails de l’environnement urbain afin d’en accentuer l’identité visuelle.

Le travail de Cottingham fut présenté dans des expositions fondatrices, notamment documenta 5, organisée par Harald Szeemann à Kassel (1972), et Photo-Realism, Serpentine Gallery, Londres (1973). Il fut élu membre associé de la National Academy of Design en 1990, puis membre titulaire en 1994. En 1998, une rétrospective de son œuvre graphique, Eyeing America: Robert Cottingham Prints, fut organisée au Smithsonian American Art Museum, Washington, D.C. Plus récemment, son travail fut présenté dans American Dream, National Museum de Cracovie, Pologne (2009) ; Picturing America: Photorealism in the 1970s, Deutsche Guggenheim, Berlin (2009) ; HyperAmerica: Landscape – Image – Reality, Kunsthaus Graz, Autriche (2015) ; ainsi que Photorealism: 50 Years of Hyperrealistic Painting (2013–2017), inaugurée à la Kunsthalle Tübingen avant de voyager notamment au Museo Thyssen-Bornemisza (Madrid), au Birmingham Museum & Art Gallery (R.-U.) et au Tampa Museum of Art (Floride).

Robert Cottingham vit dans l’ouest du Connecticut.