Robert Cottingham

Robert Cottingham (né en 1935, à Brooklyn, NY) est reconnu pour ses peintures photoréalistes des paysages urbains américains, en particulier ses représentations d’enseignes peintes et au néon ainsi que de façades de bâtiments. Après avoir servi dans l’armée américaine de 1955 à 1958, Cottingham étudie au Pratt Institute de Brooklyn, obtenant un BFA en 1963. Au début des années 1960, Cottingham entame une carrière comme directeur artistique dans une agence de publicité. En 1964, il s’installe à Los Angeles pour le travail, où il est inspiré par l’environnement radicalement différent de la métropole de la côte Ouest. Là, Cottingham commence à se consacrer sérieusement à la peinture et, en 1968, met fin à sa carrière dans la publicité pour se consacrer à l’art, avec sa première exposition personnelle en 1971 à la OK Harris Gallery à New York.

Bien que considéré comme une figure majeure du photoréalisme, Cottingham rejette toute association avec le mouvement. Il se voit plutôt comme travaillant dans la longue tradition du réalisme américain, citant Edward Hopper et les New Realists comme influences. Changeant souvent les mots dans ses enseignes et façades, Cottingham ne considère pas son travail comme de simples copies de photographies, mais en modifie le sens pour faire ressortir le sujet de ce que l’on appelle l’Americana. Il décrit sa fascination pour les enseignes et son intérêt indéniable pour la typographie et les lettres comme provenant de ses visites à Times Square lorsqu’il était enfant. À la fin des années 1960, Cottingham commence à intégrer la photographie dans sa pratique, utilisant son appareil pour séparer et isoler chaque détail de son environnement de son contexte.

Le travail de Cottingham a été présenté dans des expositions fondatrices, notamment la documenta 5 de Harald Szeemann : Questioning Reality – Pictorial Worlds Today, à Kassel (1972), et Photo-Realism, à la Serpentine Gallery, Londres (1973). Il est élu membre associé de la National Academy of Design en 1990, devenant membre à part entière en 1994. En 1998, Cottingham a fait l’objet d’une rétrospective, Eyeing America: Robert Cottingham Prints, au Smithsonian American Art Museum, Washington, DC. Parmi les récentes expositions institutionnelles collectives figurent American Dream, National Museum de Cracovie, Pologne (2009) ; Picturing America: Photorealism in the 1970s, Deutsche Guggenheim, Berlin (2009) ; HyperAmerica: Landscape – Image – Reality, Kunsthaus Graz, Autriche (2015) et Photorealism: 50 Years of Hyperrealistic Painting (2013-2017), inaugurée à la Kunsthalle Tübingen, Allemagne, avant de tourner dans 10 lieux, dont le Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid ; le Birmingham Museum & Art Gallery, Royaume-Uni ; et le Tampa Museum of Art, Floride.

Robert Cottingham vit dans l’ouest du Connecticut.